Vad är förmaksflimmer?

Förmaksflimmer är den vanligaste arytmi vi känner till. Det påverkar 25 % av oss under våra liv. Cirka 3 % – från vagga till grav – har förmaksflimmer motsvarande runt 300 000 svenskar. Tillståndet kan inträffa episodiskt – då kallad paroxystisk förmaksflimmer. Eller så kan den vara ständigt närvarande – då kallad ihållande eller permanent förmaksflimmer.

När du har förmaksflimmer är den normala kontrollen av hjärtfrekvensen ur funktion. I stället för en regelbunden impulsbildning från sinusnoden (= sinusrytm) kommer det att finnas en kaotisk härva av impulser i hjärtat atria (= atria). Ett växlande antal av dessa impulser kommer att ledas från förmaken och ner till hjärtkamrarna. Det innebär att pulsen blir helt oregelbunden – och ofta snabbare än den annars skulle ha varit. Ibland mycket snabbare. Lyckligtvis tillåter AV-knutan endast ett begränsat antal impulser att överföras från förmaken till hjärtats ventriklar. Alternativt skulle vi förmodligen dö första gången vi får förmaksflimmer.

Medan det finns förmaksflimmer kommer hjärtats pumpfunktion att fungera ineffektivt. Det betyder att mindre energi kommer ut ur kroppen än vanligt. Du kommer vanligtvis att märka detta som en ökad tendens att bli andfådd. Och att du blir trött snabbare. Vissa känner också det oregelbundna hjärtslaget. Det är inte ovanligt att man ofta måste kasta vatten medan förmaksflimmer håller på.

Behandlingsnivå och behandlingsmetod för förmaksflimmer

Det finns i huvudsak tre faktorer att tänka på när man beslutar om behandlingsnivå och behandlingssätt:

● Förmaksflimmer kan öka risken för blodproppar i vänstra förmaket. Dessa blodproppar har en tråkig tendens att transporteras med blodflödet till hjärnan och sätta sig som blodproppar här. För att undvika detta måste ett beslut fattas om behandling med så kallad blodförtunnande medicin ska påbörjas.

● Är pulsen i genomsnitt inom acceptabelt intervall eller är pulsen i genomsnitt för snabb? En för snabb puls kan – i längden – leda till minskad hjärtfunktion

● Hur mycket störs du av ditt förmaksflimmer? Dina symtom hjälper att avgöra vilken behandling som ska påbörjas.

Behandling för förmaksflimmer strävar efter att minska risken för blodproppar och för att ge dig bästa möjliga livskvalitet. Vid behandling av tillståndet kan man i princip välja två strategier:

1. att acceptera förekomsten av förmaksflimmer, men se till att impulsöverföringen från förmaken till hjärtats ventriklar inte blir för snabb.

2. försöka att eliminera tendensen till förmaksflimmer antingen med medicinering eller med en så kallad ablation.

EAST -studien

År 2020 har en intressant europeisk studie publicerats (”EAST -studien”), som för första gången dokumenterar att det finns en hälsofördel med att återställa normal hjärtrytm (”sinusrytm”) jämfört med att acceptera förmaksflimmer och ”bara” behandling med blodförtunnande medicinering och – vid behov – medicinering för att sänka pulsen så att den inte går för snabbt under förmaksflimmer. Studien visar att risken att dö av hjärt-kärlsjukdom och risken för att få blodpropp i hjärnan minskar båda med cirka 20 % om den behandlas efter att hjärtrytmen har normaliserats snarare än att acceptera förmaksflimmer. Resultaten av studien innebär att vi måste ägna mer uppmärksamhet åt att återställa och upprätthålla normal hjärtrytm – med medicinering eller ablationsbehandling. Du kan lyssna på en intervju med mig om studien här.