Maze er engelsk for labyrint. Prinsippet bak operasjon er en gammel observasjon: hvis man gjør volumet av sammenhengende forkammermuskulatur tilstrekkelig lite, kan ikke flimmer forekomme. Operasjonen ble på 1980-tallet utviklet av den amerikanske hjertekirurgen James Cox. Han utviklede operasjonen via forskjellige mellomstadier. Derfor kalles den ferdigutviklede operasjonen for Cox’ Maze-III-operasjon.
De stiplede linjene illustrerer hvor man først skjærer vevet i stykker – og deretter syr det sammen igjen. Det dannes dermed en “labyrint” (Maze) fra sinusknuten (som starter de normale hjerteimpulsene) til AV-knuten (som leder impulsene fra forkamrene til hjertekamrene).
Operasjonen er teknisk vanskelig, og er bare i begrenset omfang tatt opp i forskjellige hjertesentre. I øvede hender er det imidlertid en effektiv behandling av atrieflimmer med en relativ beskjeden risiko ved operasjonen. I størrelsesordenen 90 % får normal hjerterytme (sinusrytme) etter operasjonen. Men noen får etterfølgende atrieflutter som man ofte kan behandle med en kateterablasjon. Ca. 10 % må begynne med pacemaker etter operasjonen – oftest på grunn av påvirkning av sinusknuten. Det er snakk om en omfattende hjerteoperasjon hvor man må regne med en betydelig rekonvalesensperiode etterpå – ofte opptil et halvt års tid.
Maze-IV
Der finnes en videreutvikling av operasjonen som man kaller Maze-IV, hvor man bruker kulde (kryo), i stedet for kniv, til å lage linjene i labyrinten med. Fordelen med denne teknikken er at den kan gjøres kikkertbasert. Resultatene ved Maze-IV er ikke like godt underbygde som ved Maze-III.
En av fordelene ved Maze-operasjonene er at man samtidig fjerner hjerteøret fra det venstre forkammeret. Det reduserer risikoen for blodpropp i fremtiden.
Mini-Maze
På grunn av den vanskelige teknikken ved Maze-III-operasjonen, har man utviklet forskjellige modifikasjoner som samlet sett kalles mini-Maze. Det er imidlertid ikke snakk om labyrintkirurgi (Maze-kirurgi), men typisk “bare” snakk om en kirurgisk basert isolering av vevene i venstre forkammer rund munningen av blodkarene fra lungene. I virkeligheten det samme som gjøres ved en kateterbasert ablasjon (http://rytmedoktor.dk/ablasjon-av-atrieflimmer/) . Det dannes dermed ingen labyrint fra sinusknuten til AV-knuten – og derfor er betegnelsen mini-Maze misvisende. Resultatene ved denne formen for kirurgi er samlet sett omtrent som resultatene ved kateterablasjon – ikke bedre.
Når brukes Maze-operasjonene?
Både Maze-III og de såkalte mini-Maze-inngrepene brukes hyppigst hvis man skal utføre annen hjerteoperasjon. For eksempel reparasjon eller utskifting av en hjerteklaff hos en pasient som også har atrieflimmer. En sjelden gang imellom kan man også velge kirurgisk behandling for atrieflimmer uten samtidig behov for annen hjerteoperasjon. Dette vil typisk være hvis gjentatte kateterablasjoner ikke har gitt tilstrekkelig godt resultat.