I dette innlegget skal jeg snakke om ablasjonsbehandling ved atrieflimmer. Atrieflimmer utløses av feilslag (=ekstrasystoler) som nesten alltid kommer fra de områdene der blodkarene fra lungene (=lungevenene) munner ut i venstre atrium. Av en eller annen grunn er hjertevevet i disse områdene spesielt disponerte for å utløse feilslag som kan starte atrieflimmer.
Hvordan utføres ablasjonsbehandling?
Når man skal utføre ablasjon for atrieflimmer, påvirker man vevet rundt de områdene som skaper problemer. Man kan bruke varme (“radiofrekvensablasjon”), kulde (“kryoablasjon”) eller elektrisk strøm (“Pulsed Field Ablasjon”) til dette. Påvirkningen gjør at det danner seg et arr – akkurat som når man skjærer seg i huden – og et arr virker som en barriere for spredningen av de elektriske impulsene. Når man påvirker vevet – og dermed danner et arr – hele veien rundt de områdene som utløser feilslag, betyr det at feilslagene blir “sperret inne” og ikke kan komme ut og forstyrre hjerterytmen. Man kaller også ablasjonen for en lungeveneisolasjon.
På bildet til venstre ser du at det er ført to instrumenter (katetre) inn i det venstre atriet. Det runde kateteret kalles et lassokateter og brukes som måleinstrument for å sikre at isoleringen av de elektriske impulsene blir fullkommen hele veien rundt. På bildet til høyre ser du hvordan jeg gir ablasjonsbehandlingen med det “lysende” kateter og samtidig bedømmer resultatet med lassokateteret.
Man bruker avansert datateknologi til denne typen behandling (se figur over). Datateknologien gjør at jeg – veldig nøyaktig – kan lage en tredimensjonal modell av det venstre atriet. Og deretter nøyaktig følge instrumentene mine i denne modellen. De brune punktene markerer hvor jeg har gitt ablasjonsbehandlingen for å oppnå den ønskede elektriske isoleringen. Denne type datateknologi er nødvendig, fordi man ikke kan se gjennom blod. Og derfor ikke kan bruke vanlig kikkertteknologi til å kontrollere hvor man behandler.
Hvor godt virker behandlingen?
Ablasjonsbehandling for atrieflimmer er en veldig effektiv behandling. Spesielt hvis atrieflimmeret bare forekommer episodisk. Hvis det er konstant flimring, er resultatene dårligere. Hos ca. 20 % kan man være nødt til å gjenta behandlingen. Deretter vil nærmere 90 % ikke lengre merke noe til atrieflimmeret. Men bare ca. 70 % dersom atrieflimmeret forekommer konstant før ablasjonsbehandlingen. Det vil si at 9 ut av 10 med anfallsvis atrieflimmer slipper å ha atrieflimmer etter ablasjonsbehandling. Litt færre – 7 av 10 – hvis atrieflimmer er blitt konstant i stedet for anfallsvis.
Risiko ved ablasjonsbehandling
Det er en vis risiko ved behandlingen. Det kan komme blødning fra hjertet og ut i områdene rundt hjertet, det kan komme blodproppkomplikasjoner, der kan komme innsnevringer av lungeveneåpningene, det kan – i meget sjeldne tilfeller – oppstå feil forbindelse mellom spiserøret og venstre atrium (fistel). I erfarne hender bør risikoen for komplikasjoner ved behandlingen imidlertid være veldig liten. Min egen erfaring er at den samlede risikoen for komplikasjoner er godt under én prosent.
Man vil typisk komme hjem igjen samme dag eller dagen etter behandlingen. De første par ukene må man unngå aktiviteter som kan belaste lysken (hvor behandlingen er utført fra). Det vil først og fremst si tunge løft og sportsaktiviteter.
Etter ablasjonsbehandling
De første ukene etter ablasjonsbehandlingen hender det at man kan oppleve urolig hjerterytme og atrieflimmer. Også selv om resultatet på lang sikt blir perfekt. Det skyldes at selve behandlingen “stresser” hjertet i en overgangsfase. Dette kan bety at man velger å anbefale fortsatt medisinsk behandling i en periode etter ablasjonsbehandlingen. Ellers er hensikten med ablasjonen at det skal oppnås normal hjerterytme uten behov for supplerende medisinsk behandling. Men man vil ofte anbefale å fortsette med blodfortynnende medisin resten av livet. Noen vil også oppleve smerter i brystet den første tiden etter behandlingen. Det skyldes brenningen eller frysingen av vevet som er gjøres ved inngrepet. Det kan derfor være nødvendig å ta smertestillende medisin i en kort periode etter behandlingen.