Normalt styres hjerterytmen fra ”Sinusknuten” som ligger øverst i høyre forkammer. Mange av oss har imidlertid innimellom hjerteslag som starter i andre områder av hjertet. Hvis hjerteslagene starter i hjertekamrene, kaller vi det for ventrikulære ekstrasystoler. Hvis de starter i forkamrene, kalles de ”atrielle ekstrasystoler”.
Ekstraslagene kan – kanskje umiddelbart litt ulogisk – ofte føles som om at hjertet ”hopper over et slag”. Det skyldes at ekstraslaget kommer så kort tid etter det foregående normale hjerteslaget at hjertet ikke har fått tid til å fylle seg med blod – og dermed blir pulsslaget veldig svakt og kan kanskje ikke merkes i det hele tatt.
Til gjengjeld vil pulsslaget som kommer etter ekstraslaget, ofte føles hardere enn normalt – hjertet har fått tid til å fylle seg mer enn normalt, og sender derfor blodet ut i kroppen med en kraftigere pulsbølge enn vanlig.
Ekstraslagene skader i seg selv ikke hjertet. Men de kan være veldig plagsomme og – spesielt hvis det er mange av dem – kan disponere for at det utvikler seg atrieflimmer. Ekstraslag fra forkamrene gir ikke større risiko for blodproppdannelse – det er det bare atrieflimmer og atrieflutter som gjør.
Behandling av atrielle ekstrasystoler
Hvis man blir plaget av ekstraslagene, kan man forsøke behandling for å fjerne – eller redusere – dem. Medisin av typen ”betablokker” (f.eks. metoprololsuccinat, bisoprolol, atenolol) vil ofte være førstevalget. Man kan også prøve medisiner av typen ”kalsiumblokker” (f.eks. verapamil). Hvis det ikke er tilstrekkelig effekt av dette, kan man noen ganger velge å prøve med f.eks. flecainid/Tambocor. Det krever et par dagers innleggelse hvor hjerterytmen blir holdt øye med.
Hvis man kan sannsynliggjøre at ekstraslagene hovedsakelig kommer fra samme område av forkamrene – i høyre eller venstre forkammer – kan man også behandle med ablasjon (varmebehandling/brenning). Her er det nødvendig å gjøre opptak med flere ekstraslag. Hvis det er mange ekstraslag, kan vanlig EKG være bra. Er det ikke så mange ekstraslag, kan man utføre en ”Holter-monitorering”, hvor man også kan få en rimelig sikker vurdering av om ekstraslagene kommer fra samme område av forkamrene.
Hvis det viser seg at ekstraslagene kommer fra mange forskjellige områder av forkamrene, duger det ikke med ablasjon. Da må man forsøke å løse problemet med medisinsk behandling. Dette vil spesielt kunne være tilfellet hvis det er andre kroniske belastninger av hjertet. F.eks. alvorlig lungesykdom eller betydelig hjerteklaffsykdom.
